Un protagonista (del grec antic πρωταγωνιστής prōtagōnistḗs, un que interpreta el primer paper, actor principal)[1][2][3] és el personatge principal d'una història. El protagonista pren decisions clau que afecten la trama, influeixen principalment en la història i la fan avançar, i sovint és el personatge que s'enfronta als obstacles més significatius. Si una història conté una subtrama, o és una narració formada per diverses històries, aleshores cada subtrama pot tenir el seu propi protagonista.[4] El terme protagonista del grac antic prové del grec antic πρωταγωνιστής prōtagōnistḗs, un que interpreta el primer paper o principal), combinat de πρῶτος (prôtos, 'primer') i ἀγωνιστής (agōnistḗs, 'actor, competidor'), que prové de ἀγών (agṓn, 'competició') via ἀγωνίζομαι (agōnízomai, 'competir').[5]
El protagonista és el personatge el destí del qual és seguit més de prop pel lector o el públic, i a qui s'oposa l'antagonista. L'antagonista posa obstacles i complicacions i crea conflictes que posen a prova el protagonista, revelant els punts forts i febles del personatge del protagonista i fent que el protagonista es desenvolupi com a resultat.